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去年6月份开始，一直领军中国乳业的绩优公司伊利集团一下子滑到了问题公司的行列，先是独董风波，接着，前任高层被逮捕。此时，自独董风波后就被晾在一边的公司总裁潘刚开始临危受命、力挽狂澜。
历经磨练的潘刚如今终于可以大手笔地决定投资方向了。
采访中，已经担任伊利董事长的潘刚坚持不愿多谈个人。“潘总面临的压力绝对不是常人所能理解的，”一位伊利的员工告诉记者，“社会上还有很多人正在看笑话，他们不希望潘刚能挑起伊利的重任。现在企业虽然已经步入正轨，但是潘总一句正常的话语还是很容易被别有用心的人抓住并利用的。”在记者的再三要求下，潘刚向记者讲述了他本人刚到伊利时的几个片段。
质检工人
1992年大学毕业后，潘刚分配到回民奶食品厂（伊利集团前身）车间当工人，天天打交道的就是牛奶，因为学的专业是食品公共卫生，实习结束后，又到质检部当质检员，对酸奶、牛奶、雪糕、冰淇淋、奶粉做质检化验。也就是此时的经历，使潘刚对乳制品行业有了整体了解，也培养了吃苦耐劳的韧性。
金川创业
1993年7月，伊利股份制改造，集团决定在当时荒凉得连棵树都找不到的金川地区筹建冰淇淋厂质检部，当时大家都不看好该项目，又远离总部条件艰苦，没人愿意去。“我觉得干一份从无到有的事业很具有挑战性，也是一个机会，所以当时也就主动争取了。”
到了金川，没有住的地方，就住在一个24小时都因制冷机的工作而发颤的铁楼里，自己用一个小电炉做饭吃；没有公交车，只好向亲戚借了辆自行车。进入9月的金川气候恶劣，穿着黄色军大衣，戴着皮帽子，潘刚就这样和一帮年轻人在全无遮拦的金川大地上骑着单车采购化验室仪器、结算业务。“每个人负责一摊活，工期有严格时间限制，但因为有挑战性，所以干得劲头十足。”潘刚说，没觉得那是苦，就觉得做好就好，就那么简单。
因为所做的工作在当地没有任何经验可借鉴，潘刚到常熟一家中外合资企业学习取经，返程途中，没有坐票，就在别人的卧铺下铺上报纸，钻到铺底下也能睡着，而印象最深的也是那次，旅客的一杯开水烫伤了自己的脚。
为了第一批冰淇淋能顺利投产，必须要有最好的奶粉原料，通过熟人，潘刚联系到银川一个奶粉厂家。腊月天，跟随租的一辆大卡车，潘刚买回了几吨最好的奶粉，1994年2月，伊利第一批冰淇淋正式上市。
生产部长
随着质检工作的顺利开展，冰淇淋生产规模要扩大，一个新的岗位———生产部长摆到了潘刚面前。
因为销售好，就需要不断试验，不断开发新产品扩大产量，这也就需要更多的员工。当时招聘的很多工人都是从离厂子很近的村子里找来的，有的因为解聘，有的因为强行安排人，晚上就冲到厂子里闹事、打架，“没办法，晚上睡觉时就把一块钢板放在枕头下随时准备当作防身武器。”潘刚说，自己就亲身遭遇过那帮人硬拉着自己出去，而同事又将自己扯着往回拉的惊险。大多数情况下，潘刚都亲自跟这些人谈判，商量用更好的方式解决。
“那几年管生产，确实付出了很多。”回想起当年，潘刚说，那时并无二心，除了工作还是工作，一心干事。
矿泉水厂
冰淇淋的生产一切走顺，冷冻公司员工的待遇也开始提高，就在此时，集团1996年在乌素图一个更偏远地区收购了一家倒闭的工厂，决定筹建矿泉水饮料公司。对于这个没人愿意去的地方，潘刚再度毫无怨言地带着几名大学生来到这里，“尽管是一个全新的业务，但自己完全独当一面，职务是董事长、总经理。”潘刚说。
1997年，公司资金投入只有100万元，生产规模小，潘刚只能寻找 | 
